Forstå Alzheimers Sygdom: Årsager og Biologi

Aldring er karakteristisk for alle levende dyr. Biologi er studiet af sådanne egenskaber. Selvom Alzheimer ikke er en normal del af aldring, stiger risikoen med tiden (Mayo Clinic). Hjemmesiden definerer Alzheimer som degeneration af sund hjernevæv, der forårsager et stadigt fald i hukommelse og mental evne. I øjeblikket rammer den fatale sygdom over 5 millioner amerikanere, og en kur er endnu ikke opdaget.

Identifikation

• Biologiske træk ved Alzheimer manifesterer sig i hjernen og adfærd. Mens visse adfærdsændringer er symptomatiske for sygdommens debut og fremskriden, kan hjernen vise ingen tegn i tidlige stadier. "Der findes ingen specifik diagnostisk test ... En MRI kan ikke rigtig fortælle dig meget," siger Dr. Alan R. Jacobs i Ladies Home Journal. En PET-skanning (positron emission tomography), der lader læger se hjernen i aktion, kan dog afsløre visse forstyrrelser i celleaktivitetsmønstre, der er konsistente med sygdommen – såsom læsning, hørelse, tænkning og udtalelse af ord.

Hjerne-mønster Dysfunktion

• Alzheimer påvirker kroppets vigtigste organ – hjernen. Biologien viser, at den "forstyrrer både måden, elektriske ladninger rejser på inden i celler, og aktiviteten af neurotransmittere" i hjernen (Alzheimer's Association). "På cellerniveau koder vores hjerne vores tanker, erindringer, færdigheder og sans for, hvem vi er," siger foreningen. Disse mønstre, der ændrer sig over tid hos sunde pga. nye erfaringer, ændres også som følge af sygdommen.

Fysisk Påvirkning på Hjernen

• Alzheimers biologi ændrer både hjernens fysiske udseende/struktur og funktion. Det fører til "nervceldød og vævstab i hele hjernen" og får den til at krympe dramatisk over tid (Alzheimer's Association). Ved avanceret Alzheimer skrumper hjernens cortex (den rynkede ydre lag), mens ventriklerne (væskfyldte rum) vokser. Plakker (anormale proteinfragment-klumper) og tangles (vridne proteinstrenge) findes også i hjernenvævet.

Fremskriden/Tidsramme

• Sygdommens fremskriden er en biologisk faktor, der varierer meget. Plakker og tangles i cortex optræder i et forudsigeligt mønster. Deres udbredelseshastighed skelner mellem tidlige og alvorlige stadier. "Alzheimer-patienter lever i gennemsnit 8 år, men nogle op til 20 år," siger Alzheimer's Association. Hjernforandringer relateret til sygdommen kan opstå 20 år før diagnosen. Forløbet afhænger delvis af tidlig diagnose og generel sundhed. En person kan leve med moderat/let Alzheimer i 2–10 år, mens alvorlig Alzheimer varer 1–5 år.

Stadie-træk

• Adfærdsmæssige ændringer angiver stadiet. Problemer med at lære, tænke, planlægge, huske kan være symptomer på de tidligste stadier, før scans/teste kan afsløre det. Let til moderat Alzheimer viser disse symptomer til graden, de påvirker hverdagen. Det kan gå ud over glemthed og påvirke tale/forståelse samt evne til at bestemme tid og rum. Humørsvingninger og personlighedsforandringer kan opstå i dette stadie, hvor mange diagnosticeres første gang (Alzheimer's Association). I det alvorligste stadie "mister individer evnen til at kommunikere, at genkende familie og kære og at passe sig selv," ifølge hjemmesiden.