Hygiejnehypotesen: Forstå allergier og miljøfaktorer

Allergier er en af de mest almindelige lidelser i den vestlige verden i dag. I de sidste få årtiers har hyppigheden af denne forstyrrelse øget sig med en alarmere hastighed. Videnskabsmænd forsøger at bestemme årsagen til denne stigning. En teori er Hygiejnehypotesen, som påstår, at det bestemmes af det miljø, i hvilket et lille barn opdrættes.

Definition

Hygiejneteorien, der forsøger at forklare stigningen i allergier i de seneste år, peger på mangel på eksponering for skadelige agenter, der fungerer som en måde at styrke det overordnede immunsystem på.

I et normalt immunsystem er der et antal virale, bakterielle, svampe- eller parasitære elementer, der angriber immunsystemet. Dette fungerer i sin tur som en hjælp til at styrke immunsystemet. I dagens folkhesundhedssystem er der et antal vaccinationer og et bredt brug af antibiotika. Dette giver immunsystemet få forsøg på at angribe disse elementer og gøre immunsystemet stærkere.

Støttende beviser

Der er flere ting, der tyder på, at hygiejnehypotesen kan være en levedygtig faktor i stigningen i allergier. Først er der lavere forekomst af allergier på landsbygd, herunder dem, der bor på gårdbrug. Denne del af befolkningen er udsat for flere bakterier.

Der er også lavere hyppighed af allergier hos de mindste børn i større familier. Disse børn er udsat for flere infektioner fra ældre søskende. Desuden er børn, der går i vuggestue, udsat for flere infektioner og har lavere hyppighed af astma og visken.

Historie

Stigningen i allergier førte videnskabsmænd til at undersøge denne bekymrende trend. I 1989 blev en rapport udgivet, der viste, at mangel på tidlig gentagen eksponering for allergener faktisk kan øge risikoen for at udvikle allergier. En faktor, der syntes at bidrage til en stigning i allergier, var husstandsrensligheden. Rapporten bemærkede også, at børn, der havde gentagen eksponering for allergener gennem ældre søskende, havde mindre sandsynlighed for at udvikle allergier.

Den indledende studie blev samlet fra en gruppe på 17.414 britiske børn. Børnene blev derefter fulgt i 23 år. Disse indledende fund opfordrede til mere dybdegående studier af hygiejnehypotesen, og det fortsætter mere end to årtiere senere.

Forskning

To bemærkede forskere på fødevarerallergier, dr. Andrew H. Liu og dr. Scott H. Sicherer, bemærker, at hygiejnehypotesen gælder også for musers immunsystem. Mus er mere allergiske over for fødevarer, hvis de opdræstes i et bakteriefrit miljø og behandles med antibiotika i ung alder.

Resultater fra en 2006-studie viser, at tidlig eksponering for potentielle fødevarerallergener kan reducere sandsynligheden for at en allergi udvikler sig. Studien viste, at spædbørn, der blev udsat for hvede efter seks måneders alder, var fire gange mere tilbøjelige til at udvikle en allergi over for det.

Modsigelser

Som med enhver teori er der plads til nogle modsigelser, der får nogle til at tvivle på den. I hygiejneteorien er der ingen konkret forklaring på de højere rater af allergier og astma blandt afroamerikanske børn i indre byer. Antageligt er disse børn udsat for flere virus og bakterier end de fleste børn.

Det er værd at bemærke, dog, at der kan være flere andre faktorer i de fattiges levestandarder, der kan have stor indflydelse på disse børn og kan bidrage til disse tilstande, der er helt uafhængige af hygiejnehypotesens faktorer.